– Да, звучит не очень, – кивнула Тэми, – но почему ты думаешь об этом сейчас?

– Мне кажется, что я недооценивал этого человека. Мо помогла мне поближе взглянуть на чудовище. И я сейчас не о Рэйре.

– Неужели будешь сравнивать? – вскинула бровь Тэми.

– Нет, конечно, – вздохнул Такута, – просто выходит, что Ри изначально затеял это всё, чтобы открыть секрет победы. Столько людей погибло просто потому, что ему нужны были подопытные крысы для разных тактик. Пока он не найдёт одну идеальную – для себя. Так сказать, подстилает себе соломку… из трупов и золота.

– Золота?

– Быть охотником – судя по всему, даже более прибыльное дело, чем мы можем себе представить. Идущим на смерть большая зарплата не нужна. А вот ведущим на смерть… очень даже.

– Фу, – поморщилась Тэми и сделала очередной глоток, – даже не знаю, почему мы до сих пор тратим время на обсуждение этого безнравственного махаки.

– Я знаю, – Такута посмотрел в небо, – если он достаточно наблюдателен и не катастрофически глуп, то ему осталось недолго до разгадки, за которой он так отчаянно охотится. А это ведёт за собой очередные бесполезные смерти. Включая смерть невинного уникального по своей природе существа.

– И как мы планируем спасать несчастную и «невинную» машину для убийств от рук коварного капитана? – усмехнулась Тэми.

– Для начала разберёмся с «духа́ми», – Такута с улыбкой посмотрел на Тэми, – когда закончим прохлаждаться на пафосных приёмах.

– Не хочешь ли ты сказать, что сдаёшься? – Тэми метнула в него заговорщицкий взгляд.

– Не дождёшься, – хмыкнул Такута, утерев с лица капли начинающегося дождя, – пойдём. Будем заливаться бесплатными напитками и неловко смотреть, как остальные танцуют!

План звучал безупречно, и остаток приёма Тэми и Такута примерно этим и занимались. Ближе к позднему вечеру взгляд Такуты укрыла блестящая пелена, что очень позабавило Тэми. Она почти никогда не видела его пьяным. Покалеченным, заспанным, оголодавшим, сумасбродно помешанным на чём-то – это всегда пожалуйста. Но пьяным?

– Могу я пригласить хинэ потанцевать? – провидец Коуи’Тинга появился откуда ни возьмись, приобняв Тэми за талию. Женщина вздрогнула и слегка пролила содержимое своего бокала на пол.

– Благодарю за предложение, тейна Коуи… – замялась она, – но я… меня… уже пригласили! – она посмотрела в глаза предсказателя с искренним раскаянием, – мне так жаль!

– Оу, что ж, – подавленно откланялся он, – как угодно.

Коуи’Тинга отошёл на несколько шагов, взяв небольшую гроздь винограда со стола, а затем, прислонившись к стене, устремил пронзающий взгляд на Тэми.

«Проклятье!» – подумала она про себя и бросилась лихорадочно оглядывать зал в поисках укрытия.

– Всё в порядке? – Такута подошёл к ней и с глуповатой, но заботливой улыбкой посмотрел на Тэми.

– Придумала! – выпалила женщина, – мы идём танцевать!

Она схватила Такуту за руку и вытянула его на середину зала, где уже кружился с десяток людей. Он машинально приобнял её за талию и взял руку Тэми, не сразу сумев ухватиться за неё.

– А ничего, что я не умею? – рассмеялся он.

– Это можно пережить, – вздохнула Тэми.

– А то, что я, кажется, пьян?

– С этим уже сложнее, – она картинно закатила глаза, – но и это можно простить. Главное не отдави мне ноги, а там посмотрим.

Тэми начала медленно кружиться, аккуратно подталкивая Такуту в правильном направлении, и вскоре ему даже удалось уловить ритм и начать вести самому. В это время она посмотрела на стоявшего у стены Коуи поверх плеча Такуты и убедилась в том, что он купился на её уловку и настойчиво сверлит их взглядом. Женщина ядовито усмехнулась и постаралась сделать максимально довольное лицо. То ли ей руководил внутренний скептик, то ли она поддалась заразительному влиянию ехидных астрономов, но не потешаться над предсказателем было решительно невозможно. Сделав ещё пару оборотов, Тэми немного отстранилась назад, оставив завистника наедине с самим собой, и взглянула на Такуту, собираясь поделиться с ним своей омерзительной шалостью. Однако, едва она успела раскрыть рот, она вдруг наткнулась на взгляд, который совсем не ожидала увидеть. Конечно, глаза тейна матэ всё ещё были укрыты пеленой опьянения, но сейчас они смотрели на неё так проникновенно, как никогда. Тэми так и не смогла произнести ни слова, будучи не в силах отвести взгляд. Внутри неё будто разразился ураган, и желудок выписывал такие пируэты, что иногда ей казалось – её стошнит. Пресловутые бабочки в животе скорее напоминали стаю летучих мышей, отчаянно рвущихся в ночную тьму за добычей. Кажется, Тэми совсем забыла, каково это – смотреть на кого-то вот так. Её последнее «свидание» было пару лет назад, да и оно совсем не было похоже на то, что она испытывала когда-то в прошлом. Скорее бездумное следование давно заученным инструкциям, после которого в душе не остаётся ничего кроме пустоты. «Нет, он определённо слишком пьян», – подумала Тэми. Она слишком хорошо знала Такуту, чтобы поверить в то, что он наконец откроет глаза.

– Знаешь, – наконец начал он, легко тряхнув головой, – наверное, я проиграю, но мне так хочется уйти отсюда сейчас, – Тэми забавляло, как он с трудом выговаривает слова.

– Проиграешь, – она триумфально задрала аристократически прямой нос, – но тебе повезло, что я тоже устала от этого «высшего» общества.

Сразу после окончания песни, пара выскользнула из зала и, ни с кем не прощаясь, на цыпочках проследовала к выходу. Провидец Коуи’Тинга ещё долго стоял в толпе гостей, оглядываясь по сторонам.

– Ого! – выкрикнул Такута, выскочив на крыльцо. Его моментально обдало порывом холодного ветра вперемешку с дождём.

Тэми с криком выскочила за ним и громко рассмеялась.

– А ты умеешь выбирать время для побега!

– Эй, ты же промокнешь! – крикнул ей Такута, пытаясь перекричать ливень.

– Да поздно уже! – Тэми рванулась к воротам, поманив его за собой.

– Дорога будет долгой, – усмехнулся Такута, поддерживая Тэми под руку и прикрывая глаза от хлещущей по ним воды.

– Ты сумасшедший! До лаборатории час ходьбы в такую погоду!

– Я давно не гулял, – им приходилось сильно повышать голос, потому что порывы ветра почти моментально уносили любой звук в ночную темноту. Вдруг Такута сбавил шаг и замер на месте.

– Эй, ты чего остановился? – посмотрела на него Тэми, убирая слипшиеся мокрые волосы с лица.

– Да вот, в знак благодарности отдаю должок, – он вытащил из кармана брюк небольшую коричневую ёмкость.

– Ты серьёзно?! – вскрикнула Тэми.

– Думаешь, я просто так дал бы тебе выиграть, не стащив у зазнаек бутылочку орехового ликёра?

– Потом не удивляйся, – Тэми легонько толкнула его в плечо, – что тейна матэ не приглашают!